"Goat Dance" by Douglas Clegg

"'Good lord, Cup, you talk about her as if...'
'As if what?' I was impatient. Whatever the worst was, I wanted to hear. She'd gone crazy, she'd killed someone, she was a wore, she set fire to buildings (...)
'As if,' he finally finished his sentence, his hands covering his face, 'she were still alive.'"

Young Teddy Amory falls through a crack in the ice and is underwater for forty minutes. Miraculously, she survives the accident. But is it really her who was rescued? A year later, her father commits suicide. Her brother kills their mother and sets the house on fire.

Malcolm 'Cup' Coffey left the town of Pontefract many years ago. Now, he receives a phone call from his lost love Lily, who asks him to return. But when he arrives in Pontefract, he finds out Lily died long ago.

All over Pontefract, sightings are reported of people who died a long time ago.


Professor Prescott finds out that in Pontefract's history, something unspeakably evil happened, and this has now come back to haunt the town.

I bought this book when it came out, nearly thirty years ago, but never got around to reading it. Maybe I thought it was too 'splatterpunk' for me. But now I thought I'd give it a go anyway. The book does have its share of blood and gore, but for about half the book I was pleasantly surprised that it was mainly character driven. It's a quite complex story, with lots of characters. The mystery builds up very nicely. For a while I thought I was reading a five-star horror novel. After that, though, hell breaks loose and the author loses his way a bit. There's a bit too much of people ripping others (and themselves) open, eating them and all sorts of distasteful stuff. Now, I do like a fair share of bood and gore in my horror novels, but too much is too much. In the end, though, the author manages to tie up everything nicely.

Author: Douglas Clegg
Title: Goat Dance
Publisher: Pocket Books, New York
Year: 1989
Number of pages: 422 p.
ISBN: 0671664255

"Joe Speedboot" van Tommy Wieringa

"Mijn onschuld bestond alleen maar uit schuld die nog niet was gematerialiseerd."

Fransje Hermans is een 14-jarige jongen die betrokken raakt bij een bizar ongeval. Hij raakt in coma en wanneer hij ontwaakt, kan hij niet meer praten en is nagenoeg volledig verlamd. Enkel zijn rechterarm functioneert nog. Met de hulp van zijn vriend en dorpsgenoot Joe Speedboot traint hij die arm en begeeft zich in het circuit van de armworstelaars.

Franje zelf is een zeer interessant personage -hoewel niet steeds even sympathiek- maar het is vooral het titelpersonage, die we door de ogen van Franje leren kennen, die memorabel is. 'Joe Speedboor' is een coming-of-ageverhaal over vriendschap, liefde, rivaliteit, desillusie en de zoektocht naar de zin van het leven. Het is zeer levendig en humoristisch verteld, maar er zijn ook heel wat ontroerende momenten.

Wat een geweldige roman. Ik heb wel eens vergelijkingen met John Irving opgevangen, maar die neem ik normaal met een korreltje zout. Maar hoewel dit zeker geen kopie is van Irvings werk, zijn er hier inderdaad heel wat elementen die aan Irving doen denken.

Ik heb in ieder geval enorm genoten van de geweldige schrijfstijl en de schitterende personages. Een echte aanrader!

Auteur: Tommy Wieringa
Titel: Joe Speedboot
Uitgeverij: De Bezige Bij, Amsterdam
Jaar: 2013 (oorspr. 2005)
Aantal bladzijden: 316 blz.
ISBN: 9789023464242

"The Five" by Robert McCammon

"Some things don't change, they never do.
Some things do change, they change with you."

Nomad, Ariel, Mike, Berke and Terry make up the struggling rock band 'The Five'. While on the road, one of them is shot by what at first appears to be a stray bullet. But when the others are fired at as well, they realise the band is being hunted by a sniper. The media coverage skyrockets CD sales and the demand for gigs is enormous. Furthermore, the FBI wants to use the band as bait to catch the shooter. So, the band decide to continue the tour. But they soon realise the sniper is not their only problem.

I really adore Robert McCammon's writing. "The Five" is yet another excellent thriller, which focuses on characterisation. This is quite a hefty tome (nearly 600 pages), but it never becomes dull because you can really feel for the characters. The 'bad guy' is not yet another deranged serial killer, but a well-rounded character whose actions are believable. It will probably help if you like rock music, because a major part of the novel is about life on the road. So much more than just another thriller, "The Five" is a thought-provoking story about friendship and love, good and evil, doubt and faith, courage and cowardice. I really don't understand why this author isn't more popular. He should be right up there with the likes of Stephen King and Dean Koontz.


Author: Robert McCammon
Title: The Five
Publisher: Tor, New York
Year: 2013 (orig. 2011)
Number of pages: 599 p.
ISBN: 9780765370266

"Het alfabet van de stilte" van Walter Van den Broeck

"Alles en iedereen staat op zijn kop. Het hele land, het hele dorp, de hele familie, en ikzelf. En dan willen ze dat ik mijn scriptie op tijd afkrijg: 'Kindermisbruik in de Kerk'.

Het was slechts een kwestie van tijd vooraleer de literaire wereld zich zou storten op de pedofilieschandalen in de Kerk. Met "Het alfabet van de stilte" schreef Walter Van den Broeck in 2013 een, volgens de achterflap, 'beklemmende en serene roman over mensen die de waarheid niet onder ogen durven te zien'.

Kristien Daeleman is een studente die een scriptie wil schrijven over kindermisbruik in de Kerk. Aanleiding is het recente schandaal rond Bisschop Van Groeneweghen, de oudoom van Kristien. De focus is voor haar niet het misbruik zelf, maar de vraag of het celibaat de oorzaak is van alle ellende. Aanvankelijk is haar omgeving zeer enthousiast over het project, maar dat verandert wanneer ze steeds dieper begint te graven. Ze komt in zwaar conflict met haar promotor, haar vriend en haar familie.

Het verhaal wordt afwisselend, in korte hoofdstukjes, verteld door de vele personages uit het verhaal. De taal is overwegend erg volks. Allen vullen de geschiedenis van de familie aan en/of geven ze hun mening over de feiten. Het kindermisbruik wordt slechts sporadisch vermeld - de focus ligt op hoe de verschillende personages alles ervaren. De vraag of het celibaat aan de oorsprong ligt van het misbruik wordt tekens opnieuw in een ander daglicht gesteld. Een antwoord wordt niet echt gegeven. Dat zou ook veel te gemakkelijk zijn. Geen slecht boek, maar niet zo aangrijpend als het onderwerp zou kunnen doen vermoeden.


Auteur: Walter Van den Broeck
Titel: Het alfabet van de stilte
Uitgeverij: De Bezige Bij, Antwerpen
Jaar: 2013
Aantal bladzijden: 223 blz.
ISBN: 9789085425076

"Ex Machina" (Star Trek) by Christopher L. Bennett

"'It is illogical,' Spock countered, 'to disregard the role of emotion in sentient thought. Emotions evolved for a reason; logically, they must serve some practical function.'"

One of the countless Star Trek tie-in novels. "Ex Machina" takes place right about where Star Trek: The Motion Picture ended and focuses on the ramifications of the events described in the movie. It is also a sequel to the TV episode "For the World is Hollow and I Have Touched the Sky", so if you want to read this book, it might be a good idea to (re-)watch these.

Bennett summarises the aforementioned movie and describes how the events have changed the main characters. Spock's encounter with V'Ger has motivated him to look for a balance between living with emotions and controlling them. Kirk is dealing with the guilt he is feeling for the crewmembers that were lost during the mission. And McCoy is still not certain if he wants to stay in Starfleet. The other regular characters also get their bits in the limelight, just like new characters that were introduced in the movie and some new characters the author introduces. It feels a bit crowded for a mere-377 page novel. And then there's the new story which harkens back to the episode mentioned above - this is an often used Star Trek theme of what religion can cause if fanatics want to take over. There are also lots of references to other Star Trek episodes and novels - only Star Trek die-hards will probably find all of them.

It's clear that Bennett tries to to a lot of things in this novel and maybe that's a bit over-ambitious. There's very little of an actual story here. It is very much a novel about the more cerebral aspects of Star Trek and about characterisation; if you expect more action, I suggest that you look elsewhere. I quite liked this one, by the way.

Author: Christopher L. Bennett
Title: Ex Machina (Star Trek)
Publisher: Pocket books, New York
Year: 2005
Number of pages:  377 p.
ISBN: 0743492854

"Een krans om de maan" van Clem Schouwenaars

"Goed eten, goed drinken, goed vogelen. Dat zijn de drie belangrijkste dingen in het leven."

We volgen leraar Michel Oostkamp tijdens enkele dagen rond de allerheiligenvakantie. Zijn relatie met een getrouwde vrouw is net beëindigd en hij is single en eenzaam. Hij bezoekt verschillende mensen: zijn moeder, zijn zus, vrienden, een collega ... en observeert het leven van ' de anderen' - echt contact kan hij niet met hen maken.

Dit is een roman die gaat over de eenzaamheid. Er gebeurt bijzonder weinig. Oostkamp doet bijna letterlijk niets dan 'eten, drinken en vogelen', zoals hij het zelf omschrijft. En als dat gegeven je weinig interessant lijkt, dan heb je nog niets van Schouwenaars gelezen. In zijn typische stijl trekt hij ons mee in de gedachtegang van Oostkamp. Als lezer kruip je in de huid van het hoofdpersonage, beleeft zijn eenzaamheid, voelt zijn weemoed en begrijpt zijn cynisme. De roman laat vooral een trieste indruk na.

Auteur: Clem Schouwenaars
Titel: Een krans om de maan
Uitgeverij: Hadewijch, Schoten
Jaar: 1985 (oorspr. 1971)
Aantal bladzijden: 199 blz.
ISBN: 9070876221

"Eeny Meeny" by M.J. Arlidge

"Sam is asleep. I could kill him now. His face is turned from me - it wouldn't be hard. Would he stir if I moved? Try and stop me? Or would he just be glad that this nightmare was over."

People are getting kidnapped in pairs. They're locked up, given a gun and a choice: if you kill your partner, you'll be set free. If not, you'll both die of hunger and thirst. The work of a very sadistic -female- serial killer. An extremely difficult case for D.I. Helen Grace, especially when she finds out that she knew some of the victims personally.

"Eeny Meeny" is the first in a series of seven (and counting) about D.I. Helen Grace. It caused quite a stir when it was first published. I have to say I'm not quite sure why. Sure it's an easy read, but then for me, there was absoultely nothing that made it stand out from countless other thrillers. The very short chapters and many changes in point of view make this a quick read, but also make it seem very fragmentary. There's very little that's original and character development is just about zero. I never could relate to the protagonist, and the other characters are all rather flat, so that didn't help. Furthermore, some of the events were really a bit far fetched. People surviving without water for two weeks? I don't think so. Sabotaging a car's petrol tank, so that it runs out of fuel at exactly the place you want? Not very likely. Someone chewing their fingernails to the blood, and then being found with long, dirty nails? Oops.

Still, all in all it's a decent thriller, just nothing really memorable.

Author: M.J. Arlidge
Title: Eeny Meeny
Publisher: Penguin, London
Year: 2014
Number of pages: 421 p.
ISBN: 9781405914871